The purpose of this study was to evaluate the clinical effect of Korean medical treatments such as herbal medicine, acupuncture, and electroacupuncture by using the portable gas chromatograph OralChroma ^™ (Abimedical, Japan) in halitosis patients. We surveyed 30 halitosis patients who had visited the Oral Diseases Clinic in the Korean Medical Hospital of Kyunghee University from October, 2013 to November, 2014. Before starting Korean medical treatment, the subjects were evaluated on sociodemographic characteristics, severity of discomfort using visual analogue scale (VAS), unstimulated salivary flow rate (USFR), and halitosis associated life-quality test (HALT) score. To evaluate the therapeutic effect, we measured the volatile sulfur compounds (VSCs) in breath by using OralChroma ^™ before and after 3 weeks treatment. The concentration of total VSCs measured by OralChroma ^™ significantly decreased (p=0.001). Furthermore, the level of hydrogen sulfide and methyl mercaptan also significantly decreased (p<0.05). However, although the level of dimethyl sulfide decreased as well, there was no significance(p>0.05). Korean medical treatment was effective in treating halitosis by decreasing VSCs. Further study, with well-designed randomized controlled trials with larger number of cases will be needed in the future. 구취(Halitosis)의 어원은 숨쉼을 뜻하는 라틴어 ‘halitus’와 병리적 상태를 뜻하는 라틴어 ‘osis’의 합성어로, 숨을 쉬거나 말을 할 때 입에서 불쾌한 냄새가 나는 증상을 말한다 ¹ . 이는 주변에서 흔히 접할 수 있는 증상으로 인구의 절반 이상이 구취 증상을 경험한 적이 있다고 보고된 바 있다 ² . 특히 대인관계가 중시되는 현대사회에서 구취 증상은 개인의 사회생활 및 정신건강과 관련하여 커다란 고민거리로 자리하고 있다. 구취의 유발요인은 대부분 구강 내에서 기인하는 것으로 대표적인 것이 구강 내의 휘발성 황 화합물(volatile sulfur compounds, VSCs)인 hydrogen sulfide(H ₂ S), methyl mercaptan(CH ₃ SH), dimethyl sulfide(CH ₃ SCH ₃ ) 등이다. VSCs는 세균의 부패과정에서 발생하는 산물로, 혐기성 세균이 황을 함유하는 아미노산, 펩타이드 및 단백질 등을 분해하여 생성되는 물질이다 ^3,4 . 구취를 평가하는 방법은 관능적인 평가 방법, portable sulfide monitoring(Halimeter ^® ), Gas chromatography (GC), 미생물학적 검사 방법 등 다양하다 ^5,6 . 이 중 가장 정확하게 구취 측정을 할 수 있다고 알려진 방법은 GC이지만, 사용 방법이 어렵고 외래 진료실에 적용이 어려운 단점이 있다. 이에 GC와 같은 원리를 이용하여 보다 간편하게 hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 각각의 농도를 측정해 낼 수 있는 간이 가스분석검사기(OralChroma™)가 개발되었으며, 그 유효성도 입증된 바 있다 ^7,8 . 한편, 구취 증상을 관리하기 위한 방법도 여러 가지가 제시되고 있다. 임상에서 일반적으로 활용하는 구강함수제는 화학적으로 VSCs를 제거해주는 역할을 하는데, 이는 대부분 화학적 합성물로 이루어져 장기간 사용 시 구강 조직을 손상시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 다수의 환자들이 구취로 인해 고통 받고 있다는 사실에 비해 현재 구취 증상을 개선시킬 만한 마땅한 치료법이 아직 마련되지 않았으며, 그마저도 일시적으로 냄새를 가리거나 줄이는 정도의 수준에 그치는 실정이다 ^9,10 . 따라서 구취에 대한 한방 치료가 하나의 대안이 될 수 있다. 한의학적으로 口臭는 대부분 胃熱로 인해 발병한다고 보며, 주로 淸火, 補陰 등의 치법으로 內服 法, 含化法 등의 방법을 많이 사용하였다 ¹¹ . 국내에서 구취 환자에 대한 한의학적 연구는 환자의 특성에 대한 연구가 주를 이루고 있으며, 한방 치료의 전후를 평가한 보고는 현재까지 접하지 못하였다. 이에 저자는 2013년 10월부터 2014년 11월까지 경희대학교 한방병원 한방 소화기 내과 구강병 클리닉에 구취 증상을 주소로 내원하여 3주 동안 한방치료를 받은 환자 30명을 대상으로 OralChroma™를 이용하여 구강 내 VSCs 수치의 변화를 평가한 결과, 의미 있는 호전 효과를 얻었기에 이를 보고 하는 바이다. 2013년 10월부터 2014년 11월까지 경희대학교 한방병원 한방 소화기내과 구강병 클리닉에 방문한 환자들 중 구취 증상을 주소로 하는 환자 30명을 대상으로 하였다. 해당 환자들은 자각적으로 혹은 타각적으로 입에서 나오는 불쾌한 냄새로 인해 불편감을 호소하였고, 모두 진료 및 연구 목적의 문지 조사에 관하여 설명을 들은 후, 자발적으로 동의서에 서명하고 설문지를 작성하였다. 본 연구는 의학연구윤리에 대한 헬싱키 선언을 준수하였으며, 경희대학교 한방병원 임상시험윤리위원회 (institutional review board, IRB)의 승인(KOMCIRB- 141124-HR-021-02호)을 받아 진행되었다. 연구 대상에 해당하는 환자 30명으로부터 외래 첫 방문 시에 구취 증상의 특징을 파악하기 위한 설문지 작성과 함께, 구강 내 VSCs 수치 및 비자 극시 타액 분비율(unstimulated salivary flow rate, USFR)을 측정하였다. 이 후 3주 동안 한방 구강 함수액인 청구감로수를 사용하도록 지시하였고, 한방 내과 전문의가 한의학적 변증에 따라 처방한 한약을 복용토록 하였으며, 동일한 침 치료와 전기침 치료를 받게 하였다. 치료 3주 후 OralChroma™ 기기를 이용하여 hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 농도를 측정하여 첫 외래 방문일의 수치와 비교하였다( Fig. 1 ). 성별, 연령, 이환기간, 증상의 발생빈도, 과거력, 수술력, 복용력, 치료경험, 흡연력, 음주력 등을 설문을 통하여 조사하였다. 구취 환자들의 임상적 특징을 파악하기 위하여 먼저 실제로 본인이 냄새를 인지할 수 있는 자각적 증상인지, 타인의 반응으로 짐작하거나 타인으로부터 직접 확인한 타각적 증상인지를 조사하였다. 최근 2주간의 구취 증상으로 인한 불편감의 정도에 대해 시각적 상사척도(visual analogue scale, VAS)를 이용하여 100 mm 가로선에 직접 표시하게 하였으며, 구취를 가장 심하게 느끼는 시간과 구취가 주로 느껴지는 부위를 조사하였다. 또한 구취 관련 삶의 질 설문지(halitosis associated life-quality test, HALT)를 작성하게 하였는데, 이는 점수가 높을수록 삶의 질이 떨어짐을 뜻한다 ¹² (Appendix 1). 기울(氣鬱) 설문지는 기울로 인해 유발될 수 있는 증상과 관련한 23개의 문항으로 구성되어 있으며, 점수가 높을수록 기울 증상이 심한 것을 의미한다 ²⁷ (Appendix 2). 검사 전 5분 정도 안정을 취하게 하였으며, 외부환경의 영향을 최소화 하고자 독립된 공간에서 시행하였다. 환자에게 눈금이 있는 시험관과 연결된 깔때기를 쥐게 하고, 혀를 살짝 내밀어 타액이 자연스럽게 깔때기로 흘러내릴 수 있게 하였다 ¹³ . 5분동안 모아진 타액량을 측정하고, 이를 분당 분비율 (ml/min)로 환산한 수치를 기록하였다. 외래 첫 방문일과 치료 3주 후에 간이 가스 크로마토그래프 기기인 OralChroma™(Abimedical, Japan)를 이용하여 구강 내의 hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 수치를 측정하였다. 먼저 구강 내의 VSCs를 모으기 위해 대상자에게 측정 전 최소 3분간 입을 다문채로 코로 숨 쉬게한 후, 1.0 cc 주사기를 입안 깊숙이 넣어 가볍게 입을 다문 후 다시 1분간 코로 숨 쉬도록 하였다. 혀끝이 주사기의 끝부분에 닿지 않도록 주의를 주고, 1분 후 주사기의 피스톤을 밀고 당기는 동작을 2회 반복하여 구강 내 가스를 주사기에 모아 0.5 cc만 남기고 기기의 가스주입구에 주입하여 수집한 가스 분석을 시작하였다 ¹⁴ . 8분 후 측정이 완료되면 측정 결과를 기록하였다. 30명의 환자 전원에게 경희대학교 한방병원에서 만든 한방 구강 함수액인 청구감로수(丁香 8 g, 五味子 6 g, 甘草, 厚朴, 薄荷 각 4 g)를 처방하였으며, 10 ml 정도 머금고 20초간 유지 후 뱉도록 하며, 특히 고개를 뒤로 젖혀 목 뒤 부분까지 세척할 수 있도록 사용 방법을 안내하였다. 경희대학교 한방병원에서 약재를 구입 및 전탕하여 엑기스제제로 만든 약이 처방되었다. 30명의 환자 전원에게 生地散(生地黃 6.7 g, 烏梅 0.5 g)이 투여되었으며, 望聞問切을 통한 한의학적 변증에 따라 추가적인 한약이 투여되었다. 30명 중 16명에게는 益胃理氣湯(香附子 8 g, 白芍藥, 龍眼肉, 生地黃, 沙蔘 各 6 g, 麥門冬, 黃芪, 石斛 各 4 g, 瓜蔞根, 藿香, 白荳蔲, 柴胡, 牧丹皮 各 3 g, 枳殼, 甘草, 大棗各 2 g)을, 6명에게는 元氣生脈散(人蔘, 麥門冬, 五味子 各 3 g, 茶葉 2 g, 大蒜 1 g)을, 4명에게는 淸咽利膈湯(金銀花 12 g, 甘草, 桔梗, 防風, 白殭蠶, 連翹, 浙貝母, 瓜蔞根, 玄蔘, 荊芥 各 4 g, 薄荷, 牛蒡子, 梔子, 黃芩 各 2 g)을, 3명에게는 加味六味地黃湯(生地黃 16 g, 熟地黃, 山茱萸 各 8 g, 白茯苓, 澤瀉, 知母, 黃柏 各 6 g, 甘草 4 g)을, 1명에게는 淸胃甘露飮(茵蔯蒿 12 g, 生地黃 8 g, 石斛, 竹茹各 6 g, 白荳蔲, 天門冬 各 4 g, 藿香, 枳殼, 黃芩 各 3 g, 大黃, 甘草, 大棗 各 2 g)을 처방하였다. 모든 한약은 매 식후 30분에 복용하도록 지시하였다. 대상 환자 30명의 복약순응도는 94.3%였다. 침은 직경 0.25 mm, 길이 40 mm의 stainless steel 멸균 호침(동방침구제작소, 한국)을 사용하였으며, 자침 깊이는 5~10 mm로 하고, 20분간 유침하는 방법으로 주 1회 시행하였다. 근위취혈로 안면 및 두부의 大迎(ST5), 頰車(ST6), 廉泉(RN23), 翳風(TE17)과 원위취혈로 中脘(CV12), 天樞(ST25), 合谷(LI4), 內關(PC6), 足三里(ST36), 三陰交(SP6), 太衝(LR3) 에 자침하였다. 저주파치료기(Pointer F-3, Ito co., Japan)를 이용하여 침 치료와 동시에 전기침 치료를 시행하였다. 양측 뺨에서 각각 大迎(ST5)과 頰車(ST6)에 자입된 침을 연결하였으며. 주파수는 3 Hz로, 강도는 환자가 전기 자극을 느끼면서도 통증이 유발되지않는 정도로 조절하였다. 본 연구에서 수집된 자료는 모두 PASW Statistics 18(SPSS Inc., Chicago, IL, USA)로 처리하였다. 모든 자료의 평균과 관련 수치는 mean±Standard deviation(S.D)으로 제시하였다. 한방치료 전후의 구강 내 VSCs 수치 비교는 Wilcoxon signed rank test를 이용하여 분석하였으며, 총 VSCs 수치, 구취정도, 구강건조감, USFR, 삶의 질, 기울 점수간의 상관관계를 분석하기 위하여 Spearman correlation test를 이용하였다. 모든 통계분석에서 p -value가 0.05 미만일 때, 유의성이 있다고 간주하였다. 30명의 연구 대상자 중 남자는 13명, 여자는 17명이 이었으며, 평균 연령은 남자 45.38±11.12세, 여자 36.94±8.74세로 남성이 여성보다 높았다( Table 1 ). 연구 대상자 전체의 평균 이환기간은 10.03년이었고, 30명 중 26명이 이전에 구취 증상을 치료하기 위해 타 의료기관에서 진료를 받은 적이 있었다. 이 중 치과에 방문한 사람이 16명으로 가장 많았고, 이비인후과 방문자가 11명, 한의원 방문자가 10명, 내과 방문자가 7명이었으며, 두 군데 이상의 의료기관에 내원한 환자는 19명이었다. 구취 외에 다른 병력을 조사한 결과 알레르기성 비염 3명, 비후성 비염 1명, 유당불내증 1명 등이 있었고, 비중격만곡증 및 부비동 수술을 받은 환자가 1명, 비중격만곡증 및 편도선 수술을 받은 환자가 1명 있었다. 구취 증상을 본인이 직접 인지할 수 있는지와 타인의 반응 혹은 지적으로 알게 되었는지 대해 조사한 결과, 자각적으로만 느끼는 환자는 3명, 본인은 모르지만 타인의 반응이나 지적을 통해 알게된 환자는 11명, 자각적이면서 동시에 타각적으로도 느껴지는 환자는 16명이었다. 구취 증상을 느끼는 부위로 구강 구조물인 혀, 치아, 잇몸 등에서 느껴진다는 환자는 3명이었고, 인후부, 비강, 호기에서 등 공기 중에서 느껴진다는 환자는 5명이었으며, 둘 다에서 모두 느껴진다는 환자는 8명, 잘 모르겠다고 답한 환자는 14명이었다. 구취 증상이 심해지는 시간으로는 기상 후 및 오전에 심해진다고 답한 환자는 4명, 오후 및 취침전에 심해진다고 답한 환자는 3명, 하루 종일 계속 심하다고 답한 환자는 18명, 잘 모르겠다고 답한 환자는 5명이었다. 전체 대상자 30명 중 구강건조감이 있다고 답한환자는 29명이었으며, 이 중 약간 있다고 답한 환자는 4명, 중간 정도라고 답한 환자는 14명, 심하다고 답한 환자는 11명이었다( Table 2 ). 총 VSCs 수치와 환자가 생각하는 구취의 정도, 구강건조감, USFR, 기울 점수, HALT 점수간의 상관성을 평가한 결과 모두 유의한 상관관계가 없었다( p >0.05). 다만 HALT 점수와 구취의 정도, 기울 점수는 통계적으로 유의한 정상관관계를 나타내었다( p < 0.05)( Table 3 ). 3주 동안의 한방 치료 후 OralChroma™ 기기를 이용하여 구강 내 VSCs 수치를 측정하여 치료 전 수치와 비교하였다. hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 수치의 합계에 해당하는 총 VSCs의 평균 수치는 치료 전 14.55±23.85에서 치료 후 3.37 ±3.51로 감소하였으며, 이는 통계적으로 유의하였다 ( p =0.001)( Table 4 )( Fig. 2 ). 치료 전 hydrogen sulfide의 평균 수치는 3.77± 6.38이었으며, 치료 후 1.19±2.01로 감소하였고, 이는 통계적으로 유의하였다( p =0.013). 치료 전 methyl mercaptan의 평균 수치는 5.61 ±18.43이었으며, 치료 후 0.61±1.01로 가장 큰 폭으로 감소하였으며, 이는 통계적으로 유의하였다( p =0.002). 치료 전 dimethyl sulfide의 평균 수치는 5.17± 16.68이었으며, 치료 후 1.57±2.45로 감소하였으나, 통계적으로 유의하지는 않았다( p =0.230)( Table 4 )( Fig. 2 ). 구취는 동서양을 막론하고 고대로부터 삶의 질과 관련하여 주요하게 다루어진 질환이다 ¹⁵ . 특히 대인관계가 중시되는 현대인들에게 사회생활 및 정신건강에 있어 적지 않은 악영향을 미칠 수 있다 ^2. 때문에 구취 환자들은 입 냄새를 줄이기 위하여 다양한 방법을 시도하고 있지만, 뚜렷한 치료법이 마련되어 있지 않아 여전히 이로 인해 많은 불편감을 겪고 있다. 구취를 일으키는 원인은 크게 구강 내적인 부분과 외적인 부분으로 구분할 수 있으며, 구강 내 원인이 85-90% 정도로 대부분을 차지한다. 이 중에서도 구강 내 세균이 부패하면서 발생되는 VSCs가 냄새를 유발하는 주된 요소로, hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 등이 대표적이다. VSCs는 그람음성 혐기성 세균이 황을 함유하는 아미노산, 펩타이드 및 단백질을 분해하여 생성되는 것으로 알려져 있다 ^3,4 . 구취를 평가하는 방법에 있어 자가 평가(selfassessment)는 믿을 만하지 못하다는 연구 결과가 있으며 ¹⁶ , 보다 객관적인 평가를 위한 다양한 방법이 활용되고 있다. 그 방법으로는 평가자가 직접 대상자의 날숨을 코로 맡아 점수화하는 방법인 관능적 평가방법(organoleptic assessment), 구취의 주 원 인물질인 VSCs의 농도를 측정하는 휴대용 Halimeter ^® , FPD(Flame Photometric Detector)를 이용하여 VSCs를 보다 세밀하게 분석할 수 있는 Gas chromatography(GC), 설태나 타액 샘플을 배양하는 미생물학적 검사 방법 등이 있다 ^5,6 . 이 중 GC는 VSCs를 측정하는 데 있어 가장 정확한 gold standard로 알려져 있으나 ⁸ , 사용법이 복잡하고 진료실에 적용이 어려운 단점이 있다. 이에 GC의 원리를 이용하여 hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 같은 VSCs의 농도를 각각 측정할 수 있는 간이 측정기 (OralChroma™)가 개발되었다 ¹⁴ . 현재 Halimeter ^® 가 사용이 간편하고 재현성이 있다고 알려져 진료와 연구에 널리 사용되고 있으나 VSCs의 총량만을 측정한다는 한계가 있고, 오진율이 높으며 GC와의 상관성도 높지 않아 OralChroma™를 이용할 것을 제안한 연구 보고가 있다 ⁷ . 한편, 구취를 관리하기 위한 방법으로는 치태와 치석의 제거, 혀솔질 등으로 치아, 잇몸, 혀 표면의 세균성 기질을 기계적으로 제거하는 물리적 방법과 VSCs를 화학적으로 제거해주는 산화함수제, 치약 등을 이용한 화학적 방법이 있다. 손쉽게 널리 이용되는 구강함수제는 대부분 화학적 합성제제로 단기간의 사용에서 일시적인 효과는 있으나, 장기적 효용성에 대해서는 충분히 규명되지 않은 상태이다 ^9,10 . 특히 일부 alcohol, sodium dodecyl sulfate, strong oxidizing agents 등을 포함한 구강함수제는 연약한 구강 조직에 악영향을 미칠 수 있으므로 주의하여 사용해야 하며, alcohol이 함유된 구강함 수제의 경우 구강암을 발생시킬 수 있다고 보고된 바도 있다 ¹⁷ . 또한 일부 임상의들은 구취 증상을 감소시키기 위해 항생제를 처방하는 경우도 있지만 이는 추천되는 방법은 아니다 ¹⁸ . 결과적으로 양치습관, 식습관 등의 생활관리 외에 마땅한 치료법은 아직 마련되지 않았으며, 현재의 관리방법도 대부분 일시적으로 냄새를 가리거나 줄이는 정도의 수준에 그치는 실정이다. 한의학적으로 구취는 역대 문헌들에서 口臭, 口氣熱臭, 口臭穢, 口中如膠臭, 腥臭, 口中氣臭 등으로 다양하게 언급되어 있다. 구취의 원인 및 발병기전은 胃中不和, 胃熱, 勞心으로 인한 心火나 虛熱, 心脾虛弱, 肺熱, 脾熱 등으로 보았으며, 胃熱, 脾熱, 肺熱로 인한 경우에는 淸火의 치법을, 勞心이나 心脾虛弱으로 인한 경우에는 調補心脾하는 치법을 제시하였다 ¹¹ . <醫學入門>에서 “七情煩憂過度則 心火炎盛 加之飮食厚味積熱”이라 하여 七情煩憂過度를 구취의 원인으로 보아, 직접적인 표현은 아니지만 구취와 氣鬱과의 연관성 또한 유추해 볼 수 있다 ¹⁹ . 한편 우리나라 대표 한의서로 여겨지는 <東醫寶鑑>에서는 “口臭者 胃熱也” “口臭一證乃熱氣蘊蓄 胸膈之間 挾熱而衝發於口也”라 하여 주된 원인을 胃熱로 보고 淸熱의 치법을 강조하였다 ²⁰ . 치료 방법으로는 內服法, 含化法, 噙化法, 揩齒法, 敷齒法, 擦牙法 등이 다양하게 언급되어 있지만 가장 많이 사용된 치법은 일반적인 內服法과 현대의 구강 함수제에 해당하는 含化法이다 ²¹ . 본 연구에서 사용한 치료법도 이에 준하여, 내복약으로는 대부분 胃熱을 내려주고, 부족한 胃陰을 보충할 수 있는 처방을 사용하였다. 모든 환자에게 공통적으로 투여된 生地散은 淸熱凉血, 養陰生津하는 生地黃 ²² 과 生津止渴, 虛熱消渴하는 烏梅 ²² 로 구성되어 고갈된 津液을 보충하고, 구강 내 타액 분비를 자극하는 목적으로 사용되었다. 한의학적 변증에 따라 추가적으로 처방된 한약을 살펴보면, 가장 많이 투여된 益胃理氣湯은 胃陰을 補하고 울결된 肝氣를 풀어주는 약제들로 구성된 처방으로 경희대학교 한방병원에서 임상적인 경험을 토대로 胃陰不足과 肝鬱로 인한 口臭, 口瘡, 咽乾舌燥 등을 치료하기 위해 만들어진 처방이다. 金銀花, 連翹, 梔子, 黃芩 등 淸熱시키는 약물과, 玄蔘, 浙貝母, 瓜蔞根 등 津液을 보충하는 약물 등으로 구성된 淸咽利膈湯 ²⁰ 은 편도를 비롯한 인후부의 염증으로 혐기성 세균의 증가되어 발생하는 구취를 치료할 목적으로 활용되었고, 加減甘露飮을 변방하여 만들어진 淸胃甘露飮 ²⁰ 은 淸胃熱, 解熱을 목적으로 사용하였다. 元氣生脈散은 生脈散 ²⁰ 에 茶葉, 大蒜 등을 가미하여 胃陰을 보하는 목적으로 투여되었고, 加味六味地黃湯 역시 기존의 六味地黃湯 ²⁰ 에 生地黃, 知母, 黃柏, 甘草 등을 가미하여 淸熱 및 滋陰의 목적으로 사용하였다. 또한 모든 환자에게 含化法의 일종으로 경희대학교 한방병원에서 조제한 한방 구강 함수제인 淸口甘露水를 이용하여 가글하도록 하였다. 淸口甘露水는 含化法에 多用된 丁香丸의 加減方으로 가장 많이 함유된 약물인 丁香은 특유의 방향을 띄며, 살균작용을 하는 정유성분인 eugenol을 다량 함유하고 있다 ²² . 엄 등 ²³ 은 淸口甘露水의 효능을 알아보기 위한 연구에서 GC를 이용한 in vitro 실험과 건강한 지원자를 대상으로 Halimeter ^® 를 이용한 임상시험을 통해 淸口甘露水가 시판 가그린보다 우수한 효과를 보였다고 보고한 바 있다. 구취에 대한 침 치료의 효능에 관해서는 아직 직접적으로 밝혀진 바는 없으나 선행연구 상 침 치료 및 전기침 치료는 부교감신경을 자극하고, 특정신경 펩타이드의 분비를 향상시킴으로써 타액 분 비량을 증가시키는 효과가 있었다 ²⁴ . 본 연구에서도 앞선 연구 결과를 바탕으로 타액 분비를 원활히하여 구강 내 환경의 개선을 통해 구취 증상을 감소시키려는 목적으로 침 치료 및 전기침 치료를 함께 시행하였다. 현재까지 국내에서 구취에 대한 한방 치료의 효과를 입증하기 위한 수행된 연구 자체가 많지 않으며, 특히 임상시험에서 Halimeter ^® 를 이용한 연구는 다소 있었으나 ²³ , VSCs 측정의 gold standard인 OralChroma™를 이용한 임상연구는 아직 수행된 바 없다. 이에 저자는 2013년 10월부터 2014년 11월까지 경희대학교 한방병원 한방 소화기내과 구강병 클리닉에 구취 증상을 주소로 내원한 환자 30명을 대상으로 인구사회학적 조사, 구취 증상의 특징을 파악하기 위한 설문지 검사, USFR, OralChroma™를 이용한 VSCs 수치 측정 등을 시행하고, 3주 동안 한약 치료, 침 치료, 전기침 치료 등의 한방 치료후에 다시 OralChroma™ 검사를 시행하여 치료 전후의 변화를 살펴보고자 본 연구를 수행하였다. 먼저 연구대상자의 인구사회학적 조사 결과 조사대상자가 30명으로 많지 않아 큰 차이는 없었으나, 남성 13명, 여성 17명으로 여자가 조금 더 많았으며, 평균 연령은 남성 45.38세, 여성 36.94세로 젊은 여성이 더 민감하게 구취 증상을 받아들인다는 선행연구의 결과와 일치하였다 ²⁵ . 또한 이환기간은 평균 10.03년으로 비교적 만성적인 경과를 보였는데, 이는 질병의 특성상 이환 초기에는 대수롭지 않게 여긴 것으로 볼 수도 있지만 ²⁶ , 환자들의 과거치료 경험에 빗대어 볼 때 기존의 치료 방법이 뚜렷한 성과가 없었음을 시사하기도 한다. 치료 경험에 대한 조사 결과 전체 대상자 86.67%에서 한방치료 이전에 치과, 이비인후과 등 다른 치료기관을 방문한 적이 있으며, 이 중 70.08%에서 두 군데 이상을 방문한 적이 있다고 답하였다. 특히 2명은 구취 증상을 치료할 목적으로 비중격만곡증 수술, 부비동 수술, 편도선 수술 등을 받았으나 수술 후에도 개선되지 않았다고 답하였다. 본 연구대상자들은 구취 외에 다른 병력은 거의 없었으며, 30명 중 4명이 구취 증상의 구강 외 원인이 될 수 있는 질환인 알레르기 비염 혹은 비후성 비염이 있다고 응답하여, 구취 증상이 대부분 구강 내 원인으로 유발된다는 특성 ^3,4 과 일치한 결과가 나타났다. 다음으로 연구대상자의 구취 특성에 대해 살펴보면, 증상이 자각적인지 타각적인지 조사한 결과 자·타각적으로 모두 느껴진다는 경우가 16명(53%)로 가장 많았다. 하지만 본인은 느낄 수 없다고 응답한 경우도 11명(37%)에 달하여 본인은 인지하지 못하더라도 타인의 말이나 행동으로 증상을 발견할 수 있으며, 구취 증상이 사회생활 및 대인관계에 영향을 미친다는 점을 확인할 수 있었다. USFR의 정상범위는 0.3-0.4 ml/min으로 보며, 0.1 ml/min 이하일 때 현저하게 저하되었다고 본다 ²⁷ . 대상 환자 30명의 평균 USFR은 0.29 ml/min로 비교적 낮은 수치를 나타내었으며, 0.1 ml/min 이하인 경우는 8명에 해당하였다. 또한 구강건조감이 있다고 응답한 환자가 30명 중 29명으로 구강건조가 구취의 원인으로 작용할 수 있으며, 반대로 구취로 인한 스트레스 때문에 몸이 긴장 상태가 되어 구강 건조가 유발될 수 있다는 선행연구 ²⁸ 의 결과와 일치하였다. 총 VSCs 수치와 관련된 인자를 알아보기 위하여 다양한 측정 변수들과 상관성을 평가한 결과, 총 VSCs 수치가 높다고 구취의 정도, 구강건조감, HALT 점수, 기울 점수가 높지는 않았으며, USFR과도 상관이 없었다. 이는 대상자 수가 적어서 단정 지을 수는 없지만, 가성 구취 혹은 구취공포증이라는 병명도 존재하는 만큼 환자마다 증상을 민감하게 받아들이는 정도의 차이가 있어 나타난 결과로 보인다. 다만 구취의 VAS 점수, 기울 점수가 높을수록 유의하게 삶의 질도 낮아졌는데, 기울은 스트레스와 관련한 것 ²⁹ 으로 구취로 인한 스트레스가 삶의 질에 영향을 미칠 수 있다는 점을 다시 한번 확인할 수 있었다. 또한 대상 환자 30명의 평균 HALT 점수는 57.17점으로 구취로 인해 삶의 질이 중간 수준 이상의 영향을 받고 있다고 나타났다. 치료 전후의 VSCs 수치의 변화를 살펴보면, 30명중 24명에서 치료 후 총 VSCs 수치가 감소하였으며, 이 중 9명은 OralChroma™ 기기가 제시하는 참고치인 hydrogen sulfide 1.5 ng/10 ml, methyl mercaptan 0.49 ng/10 ml, dimethyl sulfide 0.19 ng/10 ml 보다 낮게 나와 정상인의 수치까지 도달하였다. 총 VSCs의 평균 수치와 hydrogen sulfide, methyl mercaptan, dimethyl sulfide 각각의 평균 수치도 모두 감소하였으며, dimethyl sulfide를 제외하고는 통계적으로도 유의성이 있었다. 이는 한방 치료가 구취를 유발하는 대표적 원인인 VSCs 수치를 감소시키며, 구취 증상을 개선시키는 유효한 치료 방법임을 뜻한다. Dimethyl sulfide의 경우 평균 수치가 감소하긴 하였으나 통계적인 유의성은 없었는데, 이는 dimethyl sulfide가 methyl mercaptan, dimethyl sulfide에 비해 비교적 양이 적고 구강 내 요인으로 국한되지 않으며 전신 상태와도 관련 있기 때문 ³⁰ 인 것으로 보인다. 본 연구에서 사용된 한방 치료법 중 含化法의 일종으로 사용한 청구감로수는 한의학적 변증에 구애받지 않고 모든 환자에게 적용하였다. 선행연구에서 밝힌 in vitro 상 실험결과 ²³ 와 이번 연구 결과를 토대로, 구취를 치료하는 데에 화학적 합성제제의 대용으로 청구감로수를 널리 적용할 수 있을 것이라 사료된다. 본 연구는 다음과 같은 한계점을 가지고 있다. 구취의 발생 정도는 일중 변동하는 특성 ³¹ 이 있어 시간적 요인을 배제하기 위하여 일정한 시간에 검 사를 시행하였다면 좋았겠지만, 외래 환자라는 한계가 있어 검사 시간이 일정하지 못했다. 또한 치료 전후의 비교로 VSCs 수치뿐만이 아니라 구취의정도, 구강건조감, 삶의 질에 대한 평가, 기울 점수, USFR 등도 같이 비교했더라면 한방 치료의 효과를 보다 다방면으로 검토할 수 있었을 것이다. 이환기간을 고려하면 3주라는 치료기간은 치료 효과를 단정 짓기에 다소 부족한 느낌이 있으며, 특히 정상 수치로 감소한 환자들이 치료 종료 후에도 얼마만큼 효과가 지속되는 지에 대해서도 추적조사가 이뤄지면 좋을 것이다. 그럼에도 불구하고 이번 연구는 구취 치료에 대한 한방 치료의 효과를 OralChroma™ 기기를 이용하여 평가한 국내의 첫 연구 성과라는 점에서 의의가 있다. 구취 증상은 이번 연구 결과에서도 알수 있듯이 개인마다 받아들이는 정도의 차이가 있기 때문에 구취를 진단하고 평가하는 데에 객관적인 검사 방법이 더욱 중요하다고 생각된다. 실제로 진료 시 환자들에게 검사 상 수치의 변화를 눈으로 확인시켜 주면 진료에 대한 신뢰가 높아지고, 만족감도 커지는 경우가 많았다. 이번 연구로 한방 치료의 구취 증상 개선에 대한 가능성을 확인하였으며, 향후 더 많은 환자를 대상으로 대조군을 설정하여 이중 맹검의 방법을 사용한 후속 연구가 필요할 것으로 사료된다.